Giovanni Maj (Juan Mai) (Varese, Italia, 1830c. – Santa Fe 1905c.) llega a Santa Fe en la década de 1870 dedicándose primero al comercio de Ramos Generales. Expande luego sus actividades con una empresa de dragado y una fábrica de mosaicos, la que será el núcleo inicial de la empresa de construcción “Juan Mai e hijos”.

No se cuenta con datos fehacientes del año de su constitución pero se la estima ya consolidada a fines de 1880, dado que en 1897, año de la colocación de la piedra fundamental de la Catedral de Santa Fe, la encuentra como empresa contratada para la edificación de un edifico de tanta relevancia.

De los dos hijos de Juan Mai, es José Mai quien continuará a cargo de la misma hasta su muerte en 1918, a los 47 años, quedando en manos de sus jóvenes pero emprendedores cuatro hijos: Carlos, Enrique y Ángel (ingenieros) y José (abogado), quienes continuaron y expandieron sus acciones, ahora bajo el nombre de “Sucesión de José Mai”. Se toma 1964 como año conclusivo para le empresa constructora (si bien la sociedad siguió existiendo dedicada a otros rubros como la producción de autos DKW y la actividad bancaria: Banco de Crédito Comercial, por dos décadas más) por ser cuando se inaugura el último edificio construido: el “Hermes III” sito en la intersección de las calles 1° Junta y 25 de Mayo, de Santa Fe.

La Catedral fue proyectada por el arquitecto italiano Juan Bautista Arnaldi (Porto Maurizio, Liguria, 1841/ s/d 1915) a partir de una idea del Obispo Juan Agustín Boneo (Bs As 1845-Santa Fe, 1932) quien donó dinero de su propio patrimonio para el comienzo de la ejecución de los trabajos. Luego, el Obispo José María Gelabert y Crespo (Santa Fe 1820-1897) asume con terrenos de su propiedad la erogación de los trabajos de construcción.

La empresa fundada por Juan Mai, durante sus casi 80 años de existencia, fue responsable de la construcción de muchos otros edificios de envergadura en la ciudad y de otras partes del país. Entre ellos, los diseñados por el arquitecto italiano Juan Bautista Arnaldi la Iglesia Ntra Sra del Carmen en su segunda etapa (1865/1893); el templo de Nuestra Señora del Rosario (1892-1905) y la cúpula y Convento de Santo Domingo (1906-12); la Catedral Nueva (1897/1930) y la Basílica de Guadalupe (1904/1910).

Esta misma empresa tuvo a su cargo la construcción del Teatro Municipal (1903-1905) proyectado por el Arq. Augusto Pluo y cuya cúpula fue ornamentada por el pintor italiano Nazareno Orlandi (Ascoli, Italia; 1861 - Buenos Aires, 1952), mientras que las esculturas alegóricas de la música y la danza de su fachada pertenecen al escultor Nicolás Gulli (Palmi, Calabria 1866 – Bs. As, 1954). El Hospital Italiano de Santa Fe y las Colonias en su segunda etapa (1933(1938); El edificio del antiguo Banco Nación (1901) en la intersección de San Martín y 1° Junta; la sede del Banco Provincial entre 25 de mayo y Tucumán en 1926; la Jefatura Policía de la Provincia (1927/29), la Casa Mai en la intersección de S. Martín y La Rioja, con refacciones llevadas adelante por el Ing. Carlos Mai en 1928; el edificio del Banco de Crédito Comercial en San Martín y Tucumán; 1924/26 el edificio de la Ferretería Rodríguez (hoy salón Línea Verde) en 25 de mayo esq. Catamarca (1929) con proyecto del Arq. León Lemouret; el Banco de Londres y América del Sur en 25 de mayo 2501 diseñado por el Arq. R. Lisarrague, la Escuela Bartolomé Mitre en 25 de mayo 3762 (1926); el edificio Dellepiane en calle Tucumán 2636; y de edificios de altura como el José B. Rodríguez en San Martín esq, Mendoza (1939) con proyecto del Arq. Rosendo Martínez, y el de Rivadavia esquina Hipólito Irigoyen. Así como del Complejo Turístico Chapadmalal en Mar del Plata y los Cuarteles del Ejército en Villaguay.

Muchas casas señoriales particulares de la ciudad, construidas durante los años treinta, cuarenta y cincuenta, exhiben todavía hoy la “firma” de la empresa estampada en sus fachadas, como documento urbano de la importancia que esta empresa tuvo y tiene para la historia y la memoria colectiva santafesina.

Giovanni Mai (Varese, Italia, 1830c. – Santa Fe 1905c.)

José Mai

Alberto Mai

Fotos: “Hombres de negocios”, El Litoral, 11 de septiembre de 1987

Juan Mai, Jose Mai, esposa e hijos: Carlos, Enrique, Ángel y José - Archivo: Familia Mai

José Mai - Archivo: Familia Mai

José Mai (h) - Archivo: Familia Mai

Texto Adriana Crolla